Privatdetektiv Kinsey Millhone blir hyret for å finne ut om alt står bra til med Irene Gershs gamle mor som ingen har hørt fra på 6 måneder. Etter hvert viser det seg at en leiemorder er på jakt etter Kinsey. Kinsey kommer i kontakt med den slitne, rotløse privatdetektiven Dietz som ikke lar Kinsey være alene et minutt. Jakten på den gale leiemorderen filtrer seg inn i den grumsete familiebakgrunnen til Irene Gersh.