Idet verden stengte ned i 2020, satte forfatter Hilde Østby seg ned for å skrive en bok om ensomhet. Arbeidet skulle ta henne i overraskende retninger, men én ting visste hun: Ensomhet er farligere enn å røyke 15 sigaretter om dagen. Å føle seg forlatt er det verste stresset du kan utsette kroppen for, og det øker sjansen din for tidlig død med 26 prosent. Denne vonde følelsen endrer hvordan vi oppfatter verden og hverandre. Det er med andre ord langt mer enn et abstrakt begrep eller en vag følelse.

Kart over ensomheten er en sakprosafortelling som undersøker minstedelene i den menneskelige kommunikasjonen, og presenterer forskningen på blikk, latter og forståelse, tillit og berøring. Det er en personlig, men likevel allmenngyldig bok om fordømmelse og utenforskap, og handler om høyreekstremisme, rasisme og diskriminering, forakt og skamming, redsel og sorg. For hvordan foregår egentlig utstøtelsene, og hva er gode og inkluderende fellesskap?

Det handler også om menneskets utrolige krefter: Tilknytning til andre mennesker er direkte livgivende og livsforlengende. Vi er plastiske, og vi er alltid relasjonelle. Ensomhet, viser det seg, er kroppens sult etter andre mennesker, hjernens behov for andres bekreftelse. Og kanskje er det mekanismene som driver oss fra hverandre, som i neste omgang kan gi oss nøklene til å finne sammen? I så fall er ensomhet noe vi må bekjempe i fellesskap, til fellesskapets beste.