Øya Bass Rock, i North Berwick, danner bakteppet i romanen ved samme navn. Tre kvinners liv og skjebne er prisgitt tildels voldelige og utro menn. Det er en kompleks roman med tre hovedhistorier og en skyggefortelling som avslutter hvert hovedkapittel. Vi møter 1700-tallets Sara som er beskyldt for å være heks, som rømmer for livet fra menn som bare vil henne vondt. Vi møter Ruth like etter andre verdenskrig, som blir overlatt til mye ensomhet i herskapshuset med utsikt til Bass Rock. Hun er gift med en enkemann med to sønner. Og så, en kvinne i nåtid, Viviane, i førtiårsalderen som har fått i oppgave å gjøre herskapshuset klart for salg. Det er nok Viviane sin historie som får mest plass i boken. En rotløs og rå kvinne med spesielle bekjentskaper.

I alle de tre historiene er det et anstrøk av overtro. Det starter med Sara, heksen. Fortsetter med Ruth, som tror hun ser omrisset av en ung kvinne som beveger seg i kanten av synsvinkelen, og til slutt Viviane, som klassifiserer menn ut fra om de er ulv eller rev. Samlet er det overnaturlige knyttet til den dystre øya ute i havet.

Hovedbudskapet i boken er at det har vært menn som dominerer kvinner til alle tider. Heldigvis finnes det også noen gode menn i boken Bass Rock.