Alina Starkov er ingen spesiell, bare en av mange fattige, foreldreløse ungdommer i landet Ravka - et rike som en gang var mektig og velstående, men som nå lider av fattigdom og krig. På en reise angripes Alina og hennes bestevenn Mal, og når hun trues og livet står på spill vekkes en urgammel kraft til live hos Alina, sterk nok til å redde Mal, og kanskje til og med hele det krigsherjede landet. Alina bringes umiddelbart til landets magiske elite, Grisjaen, og en helt ny verden åpenbarer seg for henne. En verden av magi og glitrende overflod. Men Aline vet ikke om hun kan stole på noen - heller ikke Grisjaens mektige leder, Mørkneren, som kanskje er den eneste som kan hjelpe Alina å kontrollere hennes kraft og skjebne.