Hovedpersonen er butleren mr Stevens som er en pliktoppfyllende og pålitelig mann som setter sin ære i å utføre jobben sin som det sømmer seg en ekte butler. Han holder til ved Darlington Hall, som er et gammelt og ærverdig britisk gods.
Dessverre var den forrige eieren, Lord Darlington, litt for flink til å samarbeide med feil side før og under 2. verdenskrig. Godset er derfor ikke lenger i familiens eie. Det er nå kjøpt av en amerikaner, noe som medfører store endringer både for godset og for mr Stevens. Mr Stevens foretar en reise for å prøve å innhente en tapt fortid. Underveis skriver han dagbok, og ved stadige tilbakeblikk føres vi stadig lenger inn i historien.

Boken er godt skrevet, og butleren fremstår som en troverdig person. Det er også en del humor, til tross for at man hele tiden føler en litt trist undertone. Anbefales! Romanen er også filmatisert med Anthony Hopkins og og Emma Thompson i hovedrollene (Lån filmen).