For ett år siden skjedde en stor tragedie i Riversdale, en liten by langt ute i ødemarken i Australia. Stedets prest står og samtaler med noen av innbyggerne før dagens preken. Han går inn og 10 minutter senere kommer han ut på kirketrappen med våpen og skyter fem personer, før han selv blir skutt og drept av den lokale politimannen.

 Ett år etter sendes journalisten Martin Scardsen til Riversdale for å skrive om hvordan byen har det – ett år etter tragedien. Han ankommer en by hvor tørken herjer og hvor innbyggerne ikke viser journalister den samme varmen som været gjør – de er lei og vil være i fred. Byen lever så vidt; butikkene holder knapt oppe, solen og varmen gjør området i og rundt byen til et brunsvidd ørken.

Sakte men sikkert vinner Martin noen av de lokales tillitt – tillitt som raskt brytes når han videreformidler kunnskapen sin om byen gjennom en av landets største aviser. Og de han møter skryter av presten – han var en som bidra til å skape nytt liv i denne traurige byen

Samtidig oppdages likene av to unge tyske ryggsekkturister, som har vært savnet siden dager før kirkemassakeren– er det presten som har tatt livet av disse også?

Byen er full av hemmeligheter og gammelt hat – gradvis avdekkes en historie som involverer både etterretningstjenesten, organisert kriminalitet og dystre historier. Martin involveres mer og mer i denne byen, og slites mellom lojalitet og den profesjonelle og kyniske holdningen en journalist må ha.

Dette er en fortelling som går grundig til verks, både når det gjelder personkarakteristikker, miljøskildringer og ikke minst plottet. Her er det mange elementer som skal flettes sammen, og dette greier forfatteren på en formidabel måte – en bok det er vanskelig å legge fra seg.

Kan minne om Sannheten om Harry Quebert-saken av Joel Dicker –bare at her er krimelementene mye mer i fokus. Samme invitasjonen inn i en småby og alle dens hemmeligheter.