Cyrils mor blir gravid som 16-åring og adopterer bort barnet til det velhavende, lettere eksentrisk paret Avery. Maud er en kjederøykende forfatter som ikke ønsker å bli populær, og ektemannen Charles jobber i bank. Men Cyril føler seg ikke som en Avery, og han føler seg i hvert fall ikke hjemme i etterkrigstidens katolske Irland. Først da han møter den karismatiske skjørtejegeren Julian, tør han begynne å utforske hvem han egentlig er. Søken fører han til Amsterdam og New York. «Hjertets usynlige stormer» er en roman om en manns forsøk på å finne sin plass i livet, og om et Irland i rivende forandring. John Boyne har tidligere skrevet ungdomsromanen «Gutten i den stripete pyjamasen».