«Den svovelgule himmelen» spenner fra 1960-tallet til vår tid. En gutt fra Helsinki vokser opp i skyggen av den velstående og mektige Rabell-familien, som har et staselig feriested i nærheten av hans egen families enkle hytte. Han blir venn med den jevnaldrende og selvsikre Alex, og kommer slik tett innpå Rabell-familien. Det viser seg at mye ulmer under deres vellykkede overflate. Han blir forelsket i Alex' lillesøster Stella, og det vokser frem et sterkt, men opprivende forhold mellom dem. Årene går, de to fortsetter å kretse rundt hverandre, men klarer ikke verken å velge eller velge bort kjærligheten. Romanen er en episk skildring av hvordan vennskap og kjærlighet oppstår og utvikles. Men den handler også om hvordan våre drømmer og forestillinger farges av kjønn, klasse og tiden vi lever i.