Denne store, rike romanen handler om mødre og døtre og om to kulturer. I nesten førti år har fire kinesiske kvinner i San Francisco møttes regelmessig i lykke og Gledeklubbenfor å spille mah-jong, lage god mat, høre sladder, fortelle historier og investere i aksjer. Da en av kvinnene dør, overtar datteren Jing-Mei hennes plass ved mah-jong-bordet. Jing-Meis utvitenhet om morens liv sjokkerer de andre kvinnen. Kjenner ikke en datter sin mor?
Lykke og Glede handler om samspillet mellom en mødregenerasjon oppvokst i det gamle Kina og en dattergenerasjon født i etterkrigstidens USA.