Layla Harrison vil ikke tilbringe dagene på stranden, hun vil drive med undersøkende journalistikk. Aster Amirpour vil bare skrike høyt neste gang en casting-ansvarlig sier at «vi trenger folk med ulik bakgrunn, men ikke din bakgrunn denne gangen». Tommy Phillips drømmer om at gitarspillet hans skal hjelpe ham med å få kontakt med sin berømte og fraværende far.

Madison Brooks derimot, hun tok kommandoen over sin skjebne for lenge siden. Hun er Hollywoods heteste stjerne, og hvem eller hvor mange hun har tråkket på underveis mot toppen, er ikke noe som bekymrer henne. I alle fall ikke før Layla, Aster og Tommy dukker opp i Los Angeles' glitrende og glamorøse natteliv. De tre blir lokket inn i en konkurranse der de skal markedsføre klubbene til Hollywoodmagnaten Ira Redman. Madison Brooks' navn står øverst på listen over kjendiser de skal forsøke å få dit. Men da hun plutselig forsvinner, blir alt satt på hodet. Alle tre blir mistenkt, og de vikler seg inn i et nett av løgner.

Rivalene er Alyson Noëls første bok i en nervepirrende trilogi om hvordan våre største drømmer kan forvandles til våre verste mareritt.