Den dagen første verdenskrig bryter ut, lover Alfie Summerfields pappa at han aldri skal dra ut i krigen. Men det løftet bryter han dagen etter. Fire år er gått og Alfie vet ikke hvor faren befinner seg. Det eneste han vet er at faren er av gårde på et hemmelig oppdrag. Så en dag, mens Alfie pusser sko på Kings Cross stasjon, ser han helt tilfeldig farens navn på noen papirer som tilhører en militærlege. Forvirret og forfjamset innser Alfie at faren hans ligger på et sykehus i nærheten. Et sykehus som behandler soldater med granatsjokk. Alfie er ikke helt sikker på hva granatsjokk betyr, men han er fast bestemt på å redde faren fra dette merkelige og skumle stedet.