Reneé, en 54 år gammel enke, er en av de få gjenværende portnerkonene i Paris. Hun er redd for å få sparken dersom beboerne i luksusleilighetene oppdager at hun har kunnskaper mer enn de fleste. Reneé dyrker derfor - i smug - sin kjærlighet til litteratur og musikk, kunst og filosofi.
12 år gamle Paloma gjennomskuer Reneé og finner mer og mer mening med tilværelsen i sine samtaler med henne. Framfor alt er det den nye beboerene, Kakuro, en meget rik japaner, som får Reneé til å tre ut av pinnsvindrakten.

Romanen er delt inn i korte kapitler som veksler mellom Reneés og Palomas fortellerstemmer. I denne lydboken understrekes de to hovedpersonenes ulikheter av to forskjellige innlesere, som hver tilfører sin karakter noe eget.