I 1963 kommer Baath-partiet til makten i Syria ved et kupp. Samme år kommer fortelleren i romanen til verden. Fortellingen strekker seg over tre generasjoner og skildrer livet i Aleppo under diktatoren Hafez al-Assad og senere sønnen Bashar. Samfunnet er gjennomsyret av frykt og undertrykkelse. I takt med at den vakre byen legges i ruiner blir familien stadig mer traumatiserte og livene deres smadres fullstendig av det brutale regimet. Aleppo er den sentrale karakteren i romanen, byen som en gang var metropol for kultur, makt og rikdom, nå rasert og ugjenkjennelig. Khaled Khalifa er en av Syrias mest prisbelønte samtidsforfattere.