Robert Redford har her begått et mesterstykke  med å feste Norman McLean’s bokmemoarer til filmlerretet. I denne Oscar prisbelønnede filmen regissert av Redford får vi innblikk i familien McLean’s liv i naturskjønne Montana. Vi følger de to brødrene Norman (Sheffer) og Paul (Pitt) i deres liv tidlig på 1900-tallet i de «sorgløse» barneårene og frem til ungdomsårene da de skal ta sine valg i livet om hva de skal bli. Norman den eldste som har  tatt skolegangen alvorlig velger å gå på universitet for å utdanne seg og ender opp som lærer. Han er også veldig flink til å skrive. Paul derimot synes broren er for «seriøs» og er den rake motsetning, mere utagerende og konfronterende og blir journalist i en lokalavis. Han liker å leve livet med en god drink, kortspill og gambling og bryr seg mindre med studier. Norman studerer til å bli professor i litteratur, mens Paul heller foretrekker å bli i Montana. Men det ironiske er at Paul blir en bedre fluefisker enn noen andre i familien. Dette var en aktivitet som faren, pastor MacLean, tok dem med på i barndommen og interessen til barna ble stor, men det var Paul som perfeksjonerte seg. Filmen har et fargerikt persongalleri i et fantastisk landskap hvor vinden suser, fjellene reiser seg majestetisk og elven renner utemmet. Landskapet er så vakkert at selv gud holder pusten.