Michael K vandrer gjennom et land i kaos. Det er borgerkrig, men Michael vil ikke ta stilling, ikke bidra med noe til noen kant. Det er hans form for opprør mot vold og overgrep.
Landet er Sør-Afrika. Et samfunn som moralsk og politisk er presset mot kanten av stupet. En mann som helst vil leve i fred, utenfor både doktriner, partier og påbud, vekker desto større oppsikt. Noen trekkes mot ham for å lindre hans plager og gi ham mat. Men hos de fleste vekker hans fremferd irritasjon, kanskje engstelse. Han arresteres, enda han knapt er klar over at det er krig. Michael K fortsetter å være seg selv, halstarrig.
Hvem er denne underlige vandreren, og er han svart eller hvit i dette rasistiske landet? Det er nettopp et av Coetzees kunstgrep - å overlate de viktigste svarene til leseren...

"En bok som forbløffer: lysende klar, ren i linjene, følsom, aldri overtydelig. Den er skrevet uten påtrengende vrede, men med tydelig lidenskap. Den vil fortsette å leve i sinnet." The Observer