Magde er en halvskrullete, halvgammel peppermø. Hun bor sammen med sin far langt ute på den gudsforlatte sørafrikanske «velden»; «den dystre enkemannens stygge datter», sier hun om seg selv. Deres eneste selskap er Hendrik og Anna, et farget ektepar som arbeider på gården og i huset.
Livet på velden er isolert, ustimulerende og fyrer effektivt opp under Magdas forskrudde tanker og mørke fantasier. Hennes gjerninger (skjer de i virkeligheten eller bare i hennes forvirrede hode?) avspeiler de livsfarlige, uløselige konfliktene herre-tjener, hvit-svart som preger samfunnet utenfor Magdas miniverden.