Delia reiser tilbake til heimbyen Napoli etter at mor hennar blir funne død, flytande i sjøen, berre iført raffinert undertøy. Ei rekkje anonyme telefonoppringingar og mystiske hendingar gjer at Delia rekonstruerer dei siste dagane mora levde. Snart blir det klart for henne at mora var ein heilt anna person enn ho har trudd. «Kvelande kjærleik» var Elena Ferrante sin første roman. NB: boka har tidlegare vore utgitt på bokmål med tittelen «Hjemreise» (1994).