12 år gamle Helena får livet snudd på hodet da hun oppdager at hele hennes tilværelse er bygget på en løgn. Hun har bodd hele livet i en primitiv hytte i USAs myrlandskap, og de eneste menneskene hun har møtt er faren og moren. Hun har hatt en svært barsk oppvekst, der den ekstreme faren har pushet henne til det ytterste for å gjøre henne sterk og overlevelsesdyktig. Hun er opplært til å finne spor i naturen og til å drepe for å overleve.
Moren har hatt en kuet rolle inne i hytta og har aldri vært lenger enn til grensen av eiendommen. De må adlyde faren uten unntak, og alle forsøk på motstand blir hardt straffet. Men så trer verden inn i denne lukkede tilværelsen i form av en mann på snøskuter, og det han kan fortelle Helena er både uvirkelig og ufattelig for henne. Men når moren bekrefter historien hans går den grusomme sannheten opp for henne. Faren kidnappet moren, som da var en tilfeldig 14-åring, og har holdt henne fanget ute i myrene siden. Det første året var hun lenket til en stolpe.
Oppdagelsen fører til at hun og moren med nød og neppe kommer seg bort. Mange år senere har Helena startet et nytt liv med en mann som ikke kjenner fortiden hennes, og med deres to barn fører hun en helt anonym tilværelse. Men så får hun høre på radioen at faren har drept to voktere og flyktet fra fengselet. Hun vet at han ikke kan tilgi sviket og at han er på leting etter henne. Fra nå av må hun gjøre alt i sin makt for å beskytte seg selv og familien. Hun må finne frem all lærdommen faren tvang på henne i barndommen og bruke den mot ham. For nå har hun alt å tape og kan ikke la faren ødelegge flere liv. En kjempespennende thriller med en sterk heltinne i hovedrollen.