Sør-Korea, 1980. I Gwangju stanses et studentopprør på brutalt vis. I kaoset som oppstår leter 14-årige Dong-ho etter vennen sin. Er han levende eller død? Hva skjer med sjelen til mennesker som slutter å leve, og til de som overlever? Alle rundt Dong-ho preges av massakren og dens etterdønninger. De må forholde seg til hendelsen på ulike måter - som ofre eller etterlatte, som vitner til tortur, sensur, fornektelse og tilgivelse. Han Kang ble tildelt The Man Booker Price 2016 for boken «The Vegetarian».