Marys sønn er borte. Hun lever i eksil og i konstant frykt. Mary forsøker å forstå hva som skjedde, og hva som førte til sønnens brutale død. Hun har vanskeligheter med å bryte stillheten om det hun vet. For henne var sønnen en sårbar person, omgitt av menn han ikke kunne stole på. Sønnen levde i en tid med mye uroligheter og store forandringer. Forfatteren Colm Toibin har tidligere utgitt romanen Brooklyn. Denne gangen har han skrevet om den dramatiske historien til Jomfru Maria. The testament of Mary er fortellingen om en katastrofal hendelse som fører til en overveldende sorg.