I det vi stifter bekjentskap med ham er han med på å bygge en jernbane. Kinesere bodde også i området og deltok i arbeidet og en dag er det en kineser som har stjålet noe fra en krambu. Dette får «sluskegjengen» som Grainier er en del av til å bli forbannet og de vil ta livet av kineseren ved å kaste han utfor brofundamentene som rager 60 fot over elvestrykene. De gjør alt de kan, men det går ikke og kineseren kaster en forbannelse over dem. Grainier tenker over dette han har vært med på og synes han kan se kineseren hvor enn han går så det er tydelig at dette nager ham.
Grainier bor sammen med kone og barn i en liten hytte og de er lykkelige der ute i ødemarken. Naturen er vakker og voldsom. Så en dag når Grainier kommer hjem etter en lang dags slit finner han at hytta står i lys lue og kone og barn er borte. Det ser ut som om forbannelsen har råket ham og fra nå av lever han et ensomt liv der ute i ødemarken hvor han påtar seg en masse småjobber av ymse slag og strever med å finne seg til rette i et USA som raskt forandres og moderniseres.
Grainier lever i den gamle tiden, men møter folk som har tatt i bruk mange moderne hjelpemidler noe han ikke klarer. Han er fanget i sitt eget liv med de erfaringer han har gjort på godt og vondt og må starte opp på nytt.

Boken er en innsiktsfull fortelling og forteller om den om den amerikanske drømmen og spenner over et hundreår der den begynner med nybyggernes Amerika og ender opp med Elvis Presleys inntog og nye kulturinntrykk.