I «Dukkeføreren» møter vi Jakop, en middelaldrende lektor. Jakop liker å ha mange mennesker rundt seg og strø om seg med historier. Og mennesker han møter lytter oppmerksomt til det han forteller. Men han er i bunn og grunn et ensomt menneske. Han har ingen familie, utenom den indoeuropeiske språkfamilien, og lever som en einstøing. I sin ensomhet er han samtidig en livskunstner. Jakop har en eneste nær venn, Peder Ellingsen Skrindo - eller bare Pelle. Jakop og Pelle har en felles interesse - de er intenst opptatt av å utforske ordenes slektskap og opprinnelse. I tillegg trekker Pelle Jakop med seg inn i de mest bisarre situasjoner. En dag møter Jakop Agnes. Agnes river Jakop ut av hans besynderlige livsførsel og konfronterer ham med måten han lever livet sitt.