En av de aller flotteste fra Joyce Carol Oates' rikholdige backlist, en sterk og viktig fortelling om vold og kjærlighet fra hjertet av Amerika. Den hvite jenta Iris Courtney og den unge, talentfulle svarte basketballspilleren Jinx Fairchild vokser opp i en liten industriby i staten New York på begynnelsen av 1950-årene - i en by der raseskillet holder innbyggerne adskilt, eller bringer dem sammen i møter fylt av frykt og begjær. Iris og Jinx møtes ved en tilfeldighet, en kveld Iris overfalles på veien hjem og Jinx kommer henne til unnsetning. I kampens hete kommer Jinx til å drepe den hvite overfallsmannen, med Iris som eneste vitne. Mordet, og skyldfølelsen som følger med det, skaper et hemmelig bånd mellom de to, men også en gjensidig tiltrekning. Denne tragiske hendelsen, og måten den former livene deres på og endrer den veien de velger å gå, er drivkraften i denne romanen, som er en av Joyce Carol Oates' aller beste, mest gripende og stemningsfulle. Boka er en kritikerfavoritt, og er blitt kalt et mesterverk innen den realistiske samtidslitteraturen.