Helten vår heter Max Fjellanger. Han er enkemann og privatetterforsker med virke i Amerika. Han har kommet til Telemark for å bivåne begravelsen til sin ekskollega, Knut Abrahamsen. Noe ved dødsfallet skurrer, var det virkelig selvmord? Her begynner Max sin egen etterforskning av saken. Bakteppe kunne knapt vært bedre. Stavkirker, gamle hedenske/religiøse ritualer, mystiske forsvinninger og handling fra det «mørkeste» Telemark. Dette er nok til å gi den mest hardbarka krimleser frysninger på ryggen…

Etter hvert får Max hjelp av den noe karikerte og krimelskende bibliotekaren, Tirill. Sammen begynner de å nøste opp saken om Knuts død/selvmord. Snart ser de også sammenhengen med to eldre forsvinninger i den lille bygda Eidsborg. Hvordan kan det ha seg at to personer forsvinner på samme da, Sankthansaften, med 30 års mellomrom? Kan sakene knyttes til den gamle fruktbarhetskulten rundt Nikulsstatuen som oppbevares i Eidsborg stavkirke? Skritt for skritt nærmer våre helter seg sannheten, både om Knuts selvmord og de mystiske forsvinningene. Klarer de løse saken før Telemarks mørke skoger krever ennå et offer?