Edvard Hirifjell husker ikke foreldrene sine. Han har blitt fortalt at de døde da de tråkket på en gammel gassgranat i Authuile-skogen i Frankrike da han bare var tre år. Edvard selv var sporløst forsvunnet i fire dager før han dukket opp et helt annet sted i Frankrike.  Hva skjedde egentlig den gangen for 20 år siden? Hvor var den lille gutten i fire dager og hvorfor befant Edvards foreldre seg akkurat der granater fra første verdenskrig fremdeles gjorde den avstengte skogen livsfarlig? Dette er spørsmål Edvard har hatt i bakhodet hele livet, men aldri har forsøkt å finne ut av. Han har vokst opp på gården til bestefaren i Gudbrandsdalen, og det er først når bestefaren dør, og gamle-presten kommer med urovekkende opplysninger at Edvard bestemmer seg for å prøve og finne ut av forhistorien sin. En annen katalysator er en praktfull og enestående kiste, snekret i et treverk ingen har sett maken til. En hittil ukjent person har sendt dette mesterverket til oppbevaring i dalen slik at den kan brukes til bestefarens begravelse. Edvard begynner å gå igjennom gamle brev og papirer, og sporene i disse brevene fører ham ut i verden, først til Shetland og senere til Frankrike. Underveis kommer avsløringer om en skjult skatt som han kanskje har arveretten til. Historien som dermed nøstes opp er både intrikat og urovekkende, og spenner over flere generasjoner og omfatter flere kriger. Mytting skriver levende og storslått om skog og mennesker, om flammebjørk og valnøtt-tre, om uvær på Shetlandskysten, britisk overklasse, om det norske bygdedyret og om å finne seg selv på enden av reisen.