Dette er en annerledes bok, stil- og formmessig. Vi følger livet til Ursula Todd, som blir født i England i 1910. Men, vi følger ikke livet hennes, vi følger livene hennes. Det geniale grepet forfatteren tar, er å skildre de mange mulige livsløpene Ursula kunne hatt.

Jeg skal prøve å forklare: Boken starter med Ursulas fødsel. Det er et ekstremt snøvær og veiene er nesten uframkommelige. Det lille barnet fødes livløst, med navlestrengen rundt halsen. Det som hadde reddet henne ville vært en kirurgsaks, men legen satt fast i snøværet og rakk aldri fram. I neste kapittel rekker legen fram og Ursula overlever den dramatiske fødselen. Barndommen stoppes av flere ulykker; understrømmer i havet en gang, en annen gang når hun går ut på taket for å hente en dukke broren har kastet ut, en tredjegang når spanskesyken kommer inn i huset.. I neste kapittel bader hun på samme sted, men tilfeldigheter gjør at hun blir reddet, dukken kastes ikke ut på taket – moren kommer inn i rommet før han kommer så langt, og spanskesyken kommer ikke inn i huset. Alt fordi tilfeldighetene ville det annerledes.

Ursula vokser opp i en øvre middelklassefamilie, vi blir godt kjent med mor, far, søster, bror, naboer, tjenestefolk og familievenner. Men hver gang man føler at nå er Ursulas historie i gang, så skjer det noe og hun dør. Og vi starter på nytt igjen, ikke nødvendigvis fra begynnelse, men fra det punktet hvor et valg ble tatt. Og valget kan bestå i så enkle ting som å ta en annen vei hjem eller å la være å starte en samtale med akkurat den mannen.

Forfatteren viser hvordan tilfeldigheter styrer et liv, og hvordan et liv kunne sett ut om tilfeldighetene hadde villet det annerledes.

Hun leker seg med den etablerte romanformen, og det kan høres forvirrende ut, men det fungerer så utrolig bra! Dette er en fryd å lese.

Atkinson forteller med innlevelse og nyanser. Livet i storfamilien blir godt beskrevet, alt fra produksjon av mat til relasjoner og følelser. I tillegg får vi gode beskrivelser fra en verden i krig, og særlig gripende er det å lee om Ursulas arbeid bland ruinene i et utbombet London. 

Boka har mottatt svært gode anmeldelser da den kom ut, og den har vunnet flere priser. Ble blant annet listet som en av årets 10 beste romaner av New York Times Book Review.  En rik roman; både språklig og fortellermessig