Julian Barnes bok består av tre fortellinger om dristige menn og kvinner. Noen lettet i sine luftballonger på 1800-tallet uten å vite hvor de ville lande. En ballongflyger frir til Sarah Bernhardt, men hun takker nei og frieren kommer aldri over dette. En mann og en kvinne elsker hverandre inderlig. Da den ene dør, blir fallet etter «det store» svevet nærmest umulig å bære. Den siste fortellingen er selvbiografisk, og boken er da også tilegnet forfatterens avdøde kone Pat. En vakker fortelling om sorgens tilstedeværelse i livet.

«Noen svever med kunst, andre med religion; de fleste med kjærlighet. Men når vi svever, kan vi også styrte».