Det er vaskedag hos tjenestejentene på Longbourn House, og Sarahs hender er sprukne og røde. Livet nedenfor trappen blir styrt av Mrs Hill, en husholderske med et ømt hjerte og en vilje av stål. Men hverdagslivet er i ferd med å forandre seg når det ankommer en ny mannlig tjener til Longbourn. Han bærer med seg hemmeligheter og en duft av hav. Handlingen i Jo Bakers roman er satt til tidlig på 1800 tallet på godset Longbourn, stedet der Jane Austens roman Pride and Prejudice utspiller seg.