Den evige krigen forteller historien til menig William Mandella, en mann som mot sin vilje må kjempe i en krig i som foregår ute i verdensrommet. Handlingen er lagt til framtiden og drar oss rett inn i militærlivet, hvor både teknologien og menneskene er så godt skildret at alt oppleves som 100 prosent troverdig og levende.

Haldemans egne erfaringer fra Vietnam krigen ligger som et bakteppe for alle tankene og følelsene Mandella gjennomgår, og gjør at krigen og drapene føles skremmende virkelige. Et hovedmoment i historien er at teknologien gjør at skipene reiser i lysets hastighet, og dermed oppleves tiden saktere for Mandella og resten av militæret. Samtidig går tiden raskere for befolkningen på jorden, og dette gjør at soldatene som slåss for menneskeheten også blir separert fra dem tidsmessig på grunn av relativitetsteorien. For hver måned Mandella er i krig går det tiår på jorden, og den verdenen soldatene kjemper for er ikke den samme som de forlot.