Rettsdrama (trial film eller courtroom drama) er en filmsjanger hvor filmkarakterer, veldig ofte men ikke alltid, bruker mye av sin tid i eller rundt en rettsal (militær, sivil, religiøs osv.) og prøver å bevise sin egen, eller andres, uskyld eller skyld. Som et av de eldste rettsdramaene regnes det å være den franske stumme filmen fra 1928 ‘The Passion of Joan of Arc’, laget av den kjente danske regissøren Carl Theodor Dreyer. Det er vel bare himmelen som vet hvor mange unge idealistiske mennesker som har blitt inspirert til å ta juridisk utdanning etter å ha sett filmene – The wrong man, To kill a mockingbird, In the name of the father, Hurricane m.fl. En av forklaringene på hvorfor justismord fortsatt er et av yndlingstemaene som tas opp i disse filmene kan rett og slett være det faktum at det skjer den dag i dag. Selv i det man liker å fremstille som de mest demokratiske land.

Filmen ‘West of Memphis’ kan man like gjerne kalle for et rettsdrama, til tross for at det er snakk om en dokumentar. Denne dokumentarfilmen, som er laget av den amerikanske filmskaperen Amy J.Berg, handler om tre ungdommer kjente som West Memphis Tree (Damien Echols, Jessie Misskelley Jr. og Jason Baldwin) og som i 1994 ble dømt for drapene på tre åtteårige gutter. Ved hjelp av rekonstruksjoner, gamle tv- og private opptak og intervjuer med flere av de involverte, bygger Berg opp en spennende historie om en grusom forbrytelse som fant sted i 1993. Den gang var ‘de skyldige’ ikke funnet blant befolkningen med afro-amerikansk, latinamerikansk eller arabisk bakgrunn, men i det myndighetene ønsket å betegne som en annen potensielt farlig minoritetsgruppe – nemlig satanister.

West Memphis Tree og deres støttespillere håper at nye slående bevis skal få dem frie – men det er lettere sagt enn gjort. Noen ganger kan illusjonen om rettferdighet være viktigere enn rettferdigheten selv, i hvert fall for makthaverne. Og da må de som står svakest være forberedt på å svelge noen kameler og inngå en del kompromisser. Som ikke nødvendigvis trenger å ha noe å gjøre med rettferdigheten.