Dette er historien om Kvothe, en av verdens mest legendariske menn som har gått under jorden etter å ha utført både fantastiske og grusomme handlinger. Alle tror han er død, inntil en kronikør sporer opp og overtaler ham til å fortelle livshistorien sin. Vi følger ham gjennom barndom og oppvekstår, og frem til hans forsøk på å komme inn på en farlig magiskole.