Men det var filmen ‘Tilbake’ som gjorde Zvyagintsev kjent for det europeiske filmpublikum – den vant bl.a. Gulløven i Venezia i 2003.
Filmen ‘Elena’ er laget i 2011 og handler om et par i voksen alder med totalt forskjellig bakgrunn og oppfatning av verden, for Vladimir er rik mens Elena ser ut å komme fra litt enklere kår. De traff hverandre relativt sent i livet og har hvert sitt voksen barn fra sine tidligere ekteskap. Vladimirs hjerteslag får Elena til å innse at veien til tilbake fattigdommen kan være kortere enn hun trodde.