Dette voldsomme og raske innovative politidramaet mottok 5 oscars blant annet for beste film, beste manuskript og beste skuespiller (Gene Hackman). Jimmy «popeye» Doyle (Hackman) og hans partner, Buddy Russo (Roy Scheider) er New York City politiets beste spanere når det kommer til narkotikaforbrytelser. De forsøker å spore opp kilden til heroinsmuglingen fra Europa til Usa. Suave Alain Charnier (Fernando Rey) er den franske stoff baronen som distribuerer store mengder New York Citys dop og dette klarer han å gjennomføre sammen med sin høyre hånd Pierre Nicoli (Marcel Bozzuffi) som er ansatt som hit-man. Popeye og Buddy begynner å overvåke et par som heter Sal Boca og hans kone Angie som bor standsmessig på tross av at de bare tjener 7000 $ i året. Det viser seg at Popeyes mistanker er riktige og at Sal og Angie jobber som agenter for Charnier som skal smugle stoff for 32 millioner dollar skjult i en bil som skal sendes fra Frankrike. Hvordan skal Popeye og hans partner stoppe dette. Filmens høydepunkt er en høyhastighets biljakt og flere av filmeffektene satte standard for kommende actionsekvenser i andre filmer. Filmens grimme realisme var en stor forandring i forhold til tidligere filmer og filmen er inspirert av en sann historie…