En dag myrder italienske Fabrizio Collini en eldre mann på et luksushotell i Berlin, tilsynelatende helt uten grunn. Den unge advokaten Caspar Leinen blir utpekt til forsvarer, og ser for seg en lovende karrieremulighet. Men det hele blir et mareritt når han får vite at mordofferet er bestefaren til hans beste venn. Til slutt finner han spor som har betydning for mer enn Collini-saken, og som fører Leinen inn i et forferdelig kapittel av tysk justishistorie. Ferdinand von Schirach skriver her om forbrytelse og straff, skyld og soning