Paris 1975: Da moren til forlagsredaktøren Camille dør, mottar hun en rekke kondolansebrev. Blant disse er det en konvolutt uten avsender som inneholder starten på en dramatisk fortelling fra årene før og under 2. verdenskrig. Hver tirsdag mottar Camille en ny konvolutt hvor hun tas videre i fortellingen, en fortelling om Annie, som kommer fra enkle kår og som drømmer om å bli kunstmaler, og hennes møte med den rike Madame M. Disse to trives godt i hverandres selskap og de har begge noe den andre ønsker seg. De ønsker å hjelpe hverandre og inngår en avtale som skal vise seg å få konsekvenser for generasjoner etter dem.

Det er brevene, eller stemmene fra fortiden, som er de sentrale stemmene i boka. Hva var det egentlig som skjedde og hvilke konsekvenser har dette for nåtiden? Det er stadig flere bøker som har oppnådd stor suksess ved å bygge opp fortellingen over denne lesten.  "Den fortrolige" skiller seg litt fra denne trenden. Med et lavmælt språk, blir de vanskelige valgene og vonde handlingene belyst fra flere sider. Det finnes ikke en objektiv sannhet. Menneskers opplevelse av en hendelse kan være svært så ulike.

Ved å bygge opp romanen på denne måten, blir det en svært velskrevet og veldig spennende fortelling.  Når du tror du vet sannheten, kastes en brått over i en annen virkelighetsoppfatning. Dette er en historie om kjærlighet, svik og løgn – hvem sitter med den egentlige sannheten?