Tristan kjempet side om side med hennes bror, Will, under første verdenskrig. I 1917 la Will ned sitt våpen og erklærte seg som militærnekter. Han ble skutt for forræderi og brakte skam og vanære over sin familie. Brevene er imidlertid ikke den virkelige årsaken til Tristans reise til Norwich.

Han bærer på en hemmelighet han er desperat etter å fortelle Marian, om han bare kan finne motet.