Et mord i New York i 1965 legger hele Leos verden i grus. Hans kone og døtre er reist fra Moskva til New York for å delta på en sovjetisk-amerikansk vennskapskonsert. Noen legger en listig plan for å ta livet av en tidligere berømt amerikansk kommunist, og Leos familie rammes hardt av ringvirkningene av dette drapet.
Men hvem var det egentlig som sto bak drapet i 1965?
Gjennom en tyveårsperiode følger vi Leos jakt på morderen, som ødela hans familie.  Leo er tidligere offiser i det hemmelige politiet. Som ung idealist ønsket han å bidra på alle måter til oppnå den perfekte kommunistiske stat. Virkeligheten viser seg å være langt mer brutal og full av løgner, og Leo vender derfor KGB ryggen. Når ulykken rammer familien, har han derfor ingen mulighet til å forlate Sovjetunionen. Etter et mislykket rømningsforsøk til Finland, sendes Leo som sovjetisk rådgiver i Afghanistan på slutten av 1970-tallet. Han beordres til å hjelpe til med oppbyggingen av det Afghanske hemmelige politi. En farlig jobb, som ingen andre vil ha. Etter den sovjetiske invasjonen øker begge siders brutalitet, og igjen må Leo ta et oppgjør med sin egen samvittighet.
Tom Rob Smith dykker dypt inn i de mørke og dystre krokene av  både sovjetisk og amerikansk etterretningshistorie. Begge sider skildres like nådeløst.

Flere anmeldere utroper Tom Rob Smith som den nye John Le Carré. Smith har uttalt at hans mål ikke bare er å skrive spionromaner, men også skildre det sovjetiske samfunn og politiske system, og hvordan dette samfunnet i sine ulike stadier virker på menneskene som bor der.
De tre bøkene om Leo Demidov kan leses hver for seg, men jeg ville anbefalt å starte opp med den første, Barn 44, som mottok en rekke priser og nominasjoner da den kom ut i 2008.