NORD-KOREA er et av de mest hemmelighetsfulle land i verden i dag. Journalisten Barbara Demick tar oss med inn i et samfunn få kjenner, og viser hvordan det er å leve i dette undertrykkende og totalitære regimet. I Mørkets rike følger vi livet til seks nordkoreanere over en periode på 15 år. De forelsker seg, stifter familier og har sine drømmer, men det viktigste er kampen for å overleve. Den store lederen Kim Il-sung døde i 1994 og Kim Jong-il tok over makten. I hungerkatastrofen 1995-98 døde opp mot to millioner mennesker, over ti prosent av befolkningen.

Det er sterke øyeblikk når disse menneskene én etter én innser hvordan de hele livet er blitt manipulert av regjeringens propaganda. I desperasjon rømmer de landet. En av dem kommer seg over grensen og finner en skål med mat til hunden på gården. Sjokkert innser hun at hundene i Kina får bedre mat enn menneskene i Nord-Korea. Et satellittfoto over Asia om natten glitrer av lys, men det er en mørk flekk på bildet - der er Nord-Korea. Mørkets rike er en unik fortelling som skildrer livet i dette lukkede landet.