I 1790 ankommer magnetisøren Meisner en tysk by. Han påstår at han kan kurere sykdommer som ikke kan kureres av leger. Han kurerer Maria for blindhet, men magnetisøren gjør uuslettelig inntrykk på henne og snart dukker det opp mørke hemmeligheter og fortrengte minner. Boken bygger på historien om legen Franz Anton Mesmer (1734-1815).