Når etterforsker Carl Mørck får overlevert en gammel flaskepost, tror han at det nesten utviskete nødskriket den inneholder er resultatet av tilfeldige guttestreker. Men etter hvert som han og assistenten Assad får tydet mer og mer av brevet, skjønner han at to gutter ble bortført en gang på 90-tallet. Flaskeposten er det eneste livstegn fra dem. Men hvem er disse guttene? Hvorfor har ikke foreldrene meldt dem savnet? Hva har skjedd med dem? Carl og Assad trekkes inn i en beregnende og følelseskald kidnappers nett, og snart skjønner de at tiden er i ferd med å løpe fra dem. Selv om det er gått mange år, er kidnapperen fortsatt aktiv. Marerittet tar ikke slutt.