Hva er ondskap? Hvordan kan vi gjenkjenne ondskap?
Hva kan vi lære av det?

Simon Sebag Montefiore presenterer 101 kvinner og menn som har satt sitt onde stempel på historien. Tyranner og torturister omtales sammen med forrædere, kannibaler og seriemordere fra ulike deler av verden. Tidmessig spenner persongalleriet over 3000 år, fra bibelske Salome, Nero og Lucretia Borgia frem til vår egen tid.

Boken er krydret med essayer som gir interessante - og noen ganger bisarre - opplysninger knyttet til personene. Her beskrives brutale korsfarere, historiens ondeste kvinnelige seriemordere, dødsmarsjen i Bataan og mafian på Sicilia.