To familier møtes på den fasjonable Highgate-gravlunden i London i januar 1901, dagen etter dronning Victorias død. Det sterke vennskapet som oppstår mellom de to døtrene Lavina og Maude, er det eneste som knytter de to svært så forskjellige familiene sammen: Familien Waterhouse hedrer den avdøde dronningen og holder fast ved viktorianske tradisjoner, mens familien Coleman ser frem til forandring og et moderne samfunn. Når Maudes mor, den vakre og frustrerte Mrs. Coleman søker større frihet, får det katastrofale følger for henne selv og begge familiene.