Omstendigheter rundt Leo gjør at de alle møtes og etter hvert blir uatskillelige venner. Leos mor er rektor på skolen. Hun er en meget sterk og streng person, og det at hun er ekspert på James Joyce "Ulysses" gjør ikke situasjonen enklere for Leo. Ungdommenes foreldre er svært forskjellige, og i den klassedelte og rasistiske byen har noen av dem store problemer med å akseptere sine barns venner. Hver av disse ungdommene har sin historie, ofte en mørk historie, å slite med. Vi følger dem gjennom ungdomskulturens fremvekst og ulike skyggesider, deres turbulente ekteskap og personlige kriser, og vi får innblikk i foreldrenes like vanskelige liv. Vennskapet settes på prøve da de alle i må reise til San Francisco. Der møter de en verden de ikke visste at eksisterte.

Boken er en hyllest til byen Charleston og vennskapets kraft, samtidig er boken spennende som en kriminalroman. Her er ingen sentimentalitet, men friske og overraskende syns-punkter og replikker. Boken bør leses langsomt.