Liesel og jødiske Viktor er på bryllupsreise til Venezia, og der stifter de bekjentskap med den berømte arkitekten Rainer von Abt. Viktor eier Landauers bilfabrikk i hjemlandet, ekteparet er meget rike og de ser lyst på framtiden. Deres store drøm er å bygge sitt helt spesielle moderne hus med glass på alle kanter. Liesels venninne, Hana, går ut og inn av hjemmet deres. Også hun er gift med en jøde. Hana er Liesels rake motsetning. Mens Liesel streber etter å være en god hustru og mor, er Hana konstant utro og elsker å sjokkere alle rundt seg.

Selv om utenforstående kan se inn i huset, er det vanskelig for familien å se hva som foregår utenfor. De er stort sett opptatt av hva som skjer i sin snevre krets og oppfatter ikke hva som skjer ute i Europa. Nazismen brer om seg, og i siste øyeblikk klarer familien Landauer å flykte landet.

De nye makthaverne bruker huset deres til forskning for å finne beviser for at den ariske rase er overlegen alle andre. Hana blir igjen i landet, og benytter tiden til å flørte hemningsløst med lederen av forskningsteamet. Hun lar seg veie, måle og fotografere for deretter å forføre mannen. Han opplever en lidenskap som han både elsker og avskyr. Hana er tross alt en simpel slavisk kvinne som er ham fullstendig uverdig.

Den sovjetiske frigjøringshæren overtar etter tyskerne, og landet er nok en gang under andre makters grep.

Boka begynner og slutter med at den aldrende Liesel reiser tilbake til Tsjekkia og sitt gamle hus, som nå er blitt et museum. Jeg tror at mange får lyst til å dra til Brno og besøke dette huset etter å ha lest boka.