Hiroki skal snart gifte seg med mannen hun elsker, tyske Konrad Weiss. De bor og jobber begge i Nagasaki.
Plutselig blir verden hvit og alt Hiroki kjenner er med ett borte.
Amerikanerne har sluppet atombomben.

Hiroki overlever, men tranemønsteret på kimonoen hennes har brent seg fast på huden hennes, et minne som aldri skal bli borte.  Av forloveden Konrad, er det bare en fettskygge igjen, den lengste skyggen i Nagasaki.

Hiroki reiser til Dehli, gifter seg og får sønnen Raza. India deles og familien ender nå opp i Karachi i Pakistan, hvor sønnen får føle på at morens bombemerke gjør ham utestengt fra fellesskapet. ”Ingen vil gifte bort datteren sin til deg, Raza. Du kan være misdannet. Du kan ha noe som blir overført til barna dine”

Fra å ha anslag til å være en kjærlighetsroman, utvikler boka seg nærmest til en politisk thriller. Vi kommer til Talibans treningsleire i Afghanistan, via groteske fluktruter under dekk på skip over Atlanteren og ender opp i New York, hvor det å være muslim ikke lenger er som før angrepet på World Trade Center i 2001.

Anne Cathrine Straume i NRK P2 sier følgende om boka:
”Storslått fra Pakistan. Intelligent og medrivende. Pakistanske Kamila Shamsie henvender seg til et bredt, vestlig publikum med romanen Brente skygger. Det er ikke vanskelig å hente frem superlativer om hennes roman. Brente skygger er en overveldende fortelling; underholdende, intelligent og viktig.”