Deler av historien finner sted rundt Andre Verdenskrig, andre deler i begynnelsen av 1990-tallet. Det meste av handlingen forgår i en liten bygd i Vest-Estland.

Boken starter i 1992. En gammel kvinne, Aliide, skal koke syltetøy på kjøkkenet sitt. Utenfor vinduet får hun øye på en bylt. Bylten viser seg å være en forkommen, russisk ung kvinne, Zara. Zara snakker et merkelig foreldet estisk. Vi lesere forstår raskt at det ikke er tilfeldig at den unge kvinnen har dukket opp utenfor akkurat dette huset. Vi skjønner at det finnes en forbindelse mellom de to kvinnene. De har all grunn til å være skeptiske mot hverandre.

Verdenskrigen og innlemmingen av Estland i Sovjetunionen er avgjørende for livene til personene i boken. De små livene er en del av og blir styrt av den store historien. Forfatteren, Sofi Oksanen, er født i 1977. Hun er oppvokst i Finland. Hun har estisk mor og finsk far.

"Utrenskning" er nominert til Nordisk Råds Litteraturpris 2010. Det blir spennende å se om boka utkonkurrerer bøkene til Karl Ove Knausgård og Tomas Espedal som er nominert fra Norge.