Boken beskriver Mendelsohns forskning i egen slektshistorie. Familien kommer fra småbyen Bolekhiv (før Bolechow) i Vest-Ukraina. Mest sentralt i boken står undersøkelsene om hva som skjedde med grandonkelen Shmiel Jäger, hans kone og fire døtre. De er "forsvunnet". Det eneste familien i USA vet om deres skjebne er at de ble "drept av nazistene". Mendelsohn setter seg fore å finne ut mest mulig om deres liv, personligheter og død. Jakten på opplysninger fører ham til fire kontinenter og et titalls land.

Vi får følge det spennnende arbeidet og får ta del i forfatterens tanker og reaksjoner underveis. Forfattern reflekterer over allmengyldige temaer som forholdet mellom nære slektninger, ondskap og godhet, i hvilken grad det er mulig å fortelle såkalt sant om fortiden og mennesker som ikke lever lenger. En sjeldent fascinerende bok!