Med sedvanlig eleganse følger Nadine Gordimer noen utvalgte mennesker. Hun er mest interessert i deres indre liv i situasjoner der de blir utsatt for uforutsette hendelser.
I tittelnovellen skjer det et jordskjelv som bringer for dagen menneskenes grådighet og dårskap, og deres besettelse av jordisk gods.
Men tjuvgodset her er ikke bare av det materielle slaget. Som i Diamantgruven, der en soldat i en nødssituasjon utnytter en ung kvinne, for så og forsvinne ut av livet hennes. Eller i Generasjonsskillet, der en hel famlilie påføres store tap på grunn av farens utroskap.
I Karma, en sammensatt historie, bryter hun med realismen: Fem ganger kommer en død forteller tilbake til det jordiske og forkler seg i ulike aldre og kjønn og blander seg inn i ting som ikke er opp- og avgjorte.

Gordimer utfordrer det vi er sikrest på. Samtidig betar hun leseren med sin utsøkte form.