Vi møter dem i det de holder på å rydde opp etter den avdøde. Et helt liv brettes ut for dem: Sirlig ordnede papirer, kvitteringer for alle gressklippere, husholdningsmaskiner og de fem bruktbilene han har eid i løpet av livet. Et arbeidsomt og nøysomt liv, men også et liv som innholder hemmeligheter.

Erik Davidsen er amerikaner med norske aner. Han er lege og psykiater. Han er bosatt i Brooklyn, New York, men kommer opprinnelig fra "det norske" Minnesota. Boken er skrevet som en bevisshetsstrøm. Erik assosierer på temaer og følelser. En historie glir over i en annen, som i en terapisituasjon? Dette er en bok om tap og om små og store sorger. Bokens originaltittel er : "The sorrows of an American". Det er også en bok om mellommenneskelige forhold. Dette er temaer forfatteren er opptatt av.

Utgangspunktet for mange av Hustvedts bøker er hennes egen livshistorie. Hovedpersonene ligner ofte på henne selv. Slik forholder det seg også med "Når du ser meg". I et intervju sier hun, imidlertid, at det viktigste er at bøkene hennes er emosjonelt sanne