Stedet for handlingen er Russland og vi befinner oss i en turbulent tid. Første halvdel av 1900-tallet var en tid med store omveltninger i Russland og dette er bakteppet i den episke romantiske filmen Doctor Zhivago. Jurij Zhivago er lege og har vokst opp og inn i borgerskapet, og han bevitner et samfunn som er i radikal endring. Lara er en fattig arbeider og hennes og Jurijs veier krysses. Det er et samfunn i kaos med voksende klasseskiller, revolusjoner og kommunister, men dette kan ikke hindre kjærligheten. Alle karakterene i filmen er fylt med patos og nyanser som er verdig et storstilt epos.

Tar man høyde for at pengene var mer verdt før så er Doctor Zhivago en av de mest innbringende filmene noen sinne og er basert på boken med sammen navn skrevet av Boris Pasternak og utgitt i 1957. Handling og setting i filmen utfyller hverandre. Regissøren av dette dyre dramaet er David Lean som er mannen bak andre klassikere som Lawrence av Arabia og The Brigde on the River Kwai. I rollene finner vi Omar Sharif som doktor Zhivago, mens andre viktige roller blir spilt av Julie Christie, Alec Guiness, Rod Steiger og Geraldine Chaplin.

Alt i filmen oser av kvaltitet Vi blir emosjonelt involvert i både romanser og dyp urettferdighet som i denne filmen blir forvaltet bra med tanke på nyanser som god og ond, borgerlig og sosialt med mer. De estetiske kvaliteter blir underbygget av de tekniske, og gjenskapingen av Moskva og de mange scenene i filmen fremstår som troverdige og lite kunstige.

Narrasjonen i filmen velger ikke politisk side i det konfliktfylte Russland rundt tiden for revolusjonen. Kommunistene og de borgerlige fremstår som like arrogante og frihetsfiendtlige, noe som bidrar til å skape en enda større sympati for Zhivago, Tonija, Lara og familiene deres. Det å leve i frihet er noe av det største man gjør i det vestlige samfunnssystemet og det er spennende å se dette i en film om den russiske revolusjon tatt fra en bok som er utgitt i Sovjetunionen.  Det er heller ingen klare skurkeroller i filmen og det nærmeste vi kommer er den borgerlige levemannen og slampen Komarovskij og den ukarismatiske og lite sympatiske sosialistforkjemperen Pasha. Det er de undertrykkende og totalitære ideologiene som er menneskenes verste fiende mer enn enkeltpersoner. Det er den dramatiske romansen og forholdene menneskene i mellom som står i sentrum og da med Omar Sharif som har rollen som den sympatiske og karismatiske legen som forsøker å gjøre det rette og står overfor umulige valg. Det er forholdet hans til de to kvinnene Lara og Tonija som gjør historien, mens det er samfunnet rundt og endringene i det som legger premisset for menneskenes liv på godt og ondt. Dette er en svært god skildring av et samfunn hvor endringene skjer raskt også fra dag til dag og former menneskenes liv, ofte på en negativ måte.

En film som bør sees selv om filmen er 3,5 timer lang.